Bovenaan:  Joan Monfort, de fotograaf van de inmiddels wereldberoemde ‘badkuipfoto’, toont zijn foto in de krant. ANP / EPA 

Het verhaal achter de ‘badkuipfoto’ van Lionel Messi en Lamine Yamal

Sam de Jongh, NRC
_{Gepubliceerd op19 juli 2026}

Eind 2007 reed de zestienjarige Sheila Ebana met haar baby naar Barcelona. Ebana woonde met haar zoontje en toenmalig partner in Matarò, veertig kilometer ten noorden van de havenstad. Haar baby was slechts vijf maanden oud. Eerder had Ebana haar zoontje ingeschreven voor een loterij, die ze uiteindelijk zou winnen. De twaalf winnende kinderen werden ieder gefotografeerd met een speler van FC Barcelona voor een kalender. Bij iedere maand hoorde een foto van een speler met een van de kinderen. De opbrengsten van de kalender gingen naar het goede doel. 

Ebana’s baby werd gekoppeld aan Barcelona’s grote talent, Lionel Messi. Buiten het veld was de Argentijn vaak verlegen, ook tijdens de fotoshoot met de baby. In eerste instantie wist hij niet wat hij aanmoest met het kleintje, die in een babybadje was geplaatst. Moeder Sheila stelde haar kind op zijn gemak, en Messi kroop langzaam uit zijn schulp. Eerst wasten Ebana en Messi de baby samen in het kuipje, later durfde Messi het alleen.

Joan Monfort, de fotograaf voor de kalender, wist tot op het EK van 2024 niet wie het baby’tje op de foto’s was. Hij was de shoot al lang vergeten. Midden in de nacht werd Monfort gebeld door SPORT, het Spaanse sportblad. „Is die foto van jou?” vroegen de journalisten. „Ja”, antwoordde hij. „Wie is de baby?”

^{Vergroten door te klikken}

Net als Monfort (her)ontdekte de voetbalwereld de foto’s op de dag voor de EK-kwartfinale tussen Spanje en Duitsland (2-1); Mounir Nasraoui, de vader van de baby, had een van de foto’svan zijn inmiddels zestienjarige zoon op Instagram gedeeld. Tien dagen later won Lamine Yamal Nasraoui Ebana het EK.

De ‘doping’ van Lamine Yamal door Lionel Messi, gevangen in de ‘badkuipfoto’ van Monfort, heeft iets bovennatuurlijks. In sommige opzichten doet de foto denken aan het verhaal van Achilles, die door zijn moeder Thetis in de mythologische Styx-rivier werd gedompeld. Hierdoor werd Achilles – behalve zijn welbekende hiel, natuurlijk – onverwondbaar.

Of de doping van Yamal door Messi dezelfde werking als die van Achilles heeft gehad, valt te betwijfelen. Toch zijn er anno 2026 gelijkenissen tussen de twee spelers. Voor velen is Lamine de erfgenaam van een voetballer die geen erfgenaam kan hebben.

Al meer dan twee jaar is Yamal dé ster van het huidige FC Barcelona. Hij is linksbenig en speelt op dezelfde positie als Messi. Net als de Argentijn – die van 2004 tot en met 2021 in Catalonië speelde – neemt hij met zijn creatieve passing en briljante dribbels Barcelona wekelijks op sleeptouw.

Toch zijn er ook verschillen. Om Yamals kwaliteiten te duiden, wijzen mensen graag op de statistieken van Messi op dezelfde leeftijd als Yamal nu. Voordat hij negentien werd, had Messi voor FC Barcelona negen goals in 34 duels gemaakt. Daartegenover staat de teller van Yamal – die afgelopen maandag negentien werd – op 49 goals in 153 wedstrijden voor Barcelona. Ook gaf Yamal 48 assists, tegenover 3 van Messi.

Lamine Yamal heeft zich dit WK wederom bewezen als een van de beste voetballers van de wereld. Het is de vraag of hij niet te vroeg zal pieken. Decennialang (een van) de beste(n) blijven is maar voor een select groepje sporters weggelegd. Messi weet daar alles van. 

Zondagavond om 21.00 uur Nederlandse tijd staan Lamine Yamal en Lionel Messi tegenover elkaar in de finale van het WK.

EINDE